젊은 아서 왕 (Young King Arthur)

젊은 아서 왕

[번역 : 일수거인 040206]

아서 왕이 젊었을 때 인근 적국의 매복병에게 잡혀 포로가 되었다. 적국의 군주는 아서를 죽일 수도 있었지만 그의 젊음과 고매한 이상에 마음이 흔들린 나머지, 매우 어려운 문제를 하나 내어 그것에 답할 수 있다면 살려주겠노라 제안하였다. 그 답을 생각해 내는 기간으로 1년을 주었다; 즉, 1년 후까지도 정답을 못 대면 죽인다는 것이었다.

질문 : 여자가 진실로 원하는 것은 무엇인가? 이런 종류의 문제란 가장 유식한 사람에게조차 난감한 것이라, 젊은 아서에게는 대답이 불가능한 질문으로 여겨졌지만, 죽는 것보다야 낫다 싶어, 아서는 연말까지 대답을 하기로 하고 그 제의를 수락하였다.

자국에 돌아와서 그는 모든 사람에게 의견을 물었다; 공주, 창녀들, 성직자들, 현인들, 궁정의 어릿광대에게까지도. 모두와 얘기해보아도 만족스런 답을 얻을 수 없었다. 많은 사람들이 그에게 늙은 마녀와 상의해보라고 권하였다 - 그녀만이 정답을 알 것이라며.

높은 가격을 지불해야할 터이었다 ; 그 마녀는 터무니없이 비싼 복채를 받는 것으로 온 나라에 유명하였으니까.

그 해 마지막 날이 다가오자 아서는 마녀에게 물어볼밖에 다른 대안이 없었다. 그녀는 정답을 주는 데 동의는 했지만, 그는 먼저 그녀가 요구하는 대가를 치르기로 약속해야 하였다; 그 늙은 마녀는 원탁의 기사들 중 최고의 귀족이며 아서의 가장 가까운 친구이기도 한 가웨인[역사책에는 아서의 조카로 나옴 = 역자 주]과 결혼하기를 원하는 것이었다.

젊은 아서는 소름이 끼쳤다; 그 마녀는 곱사등에 흉측한 몰골에다가, 이빨은 한 개 뿐이고, 시궁창 냄새를 풍기는 데다, 추잡스러운 소리를 요란스레 떠들어대는 등등 ... 아서로서는 일찍이 상종하여본 적이 없는 부류의 비위 상하는 인간이었던 것이다. 그는 친구가 그녀와 결혼하여 그런 괴로움을 겪도록 강요할 생각은 없었다.

(마녀의) 그런 제안 사실을 알게 된 가웨인은 아서와 면담하였다. 그는 아서의 목숨과 원탁의 안전에 비할 만큼 큰 희생은 없다고 말했다.

그리하여, 그들의 결혼이 선포되었고, 마녀는 아서의 문제에 이런 답을 일러주었다:

여자가 진정으로 바라는 것은 자신의 삶을 스스로 챙기는 것이라고.

마녀가 위대한 진리를 속삭여 줌으로써 아서의 생명이 보전될 것임을 누구라도 금방 알만 하였고, 실제로 그렇게 되었다. 적국 군주는 아서에게 완전한 자유를 윤허하였다. 가웨인과 마녀의 그 어이없는 결혼도 치렀다.

아서는 안도와 고뇌 사이에서 갈등하였다. 가웨인은 늘 그랬듯 품위를 지켰고 상냥하고 정중하였다. 그 늙은 마녀는 보란 듯이 최악의 주접을 떨어대어 이래저래 모든 사람들을 매우 불안하게 만들었다.

첫날밤이 다가왔다. 가웨인은 무시무시한 경험을 하게 되리라고 마음을 단단히 먹고 침실에 들어섰다. 그런데 전혀 뜻밖의 광경이 기다리고 있었다. 자기가 여태 본 중에 최고의 미녀가 그의 앞에 누워 있는 것이 아닌가. 가웨인은 아연실색하여 어찌된 일이냐고 물었다.

미녀는, 그녀가 마녀의 모습일 때 그가 매우 친절히 대해 주었으므로, 이제부터는 (하루) 시간의 절반만 험하고 일그러진 모습을 유지하고 나머지 절반의 시간은 예쁜 처녀의 모습으로 지내기로 하였다고 대답하였다.

귀하라면 낮 시간 동안에는 그녀가 어떤 모습이기를, 또 밤 시간 동안에는 어떤 모습이기를 원하겠는가? 참으로 짓궂은(잔인한) 질문이다. 가웨인은 난처한 처지를 심사숙고하였다. 낮에 아름다운 여인을 친구들에게 자랑하고 다니려면, 밤에는 가정의 사생활을 늙은 마녀와 함께 지내야한다. 반대로, 낮에 끔찍한 마녀와 지내기로 하면, 밤에는 아름다운 여인과 은밀한 순간들을 마냥 즐길 수 있다.

귀하라면 어찌하겠는가? 가웨인의 선택은 아래에 나오지만, 귀하는 일단 먼저 자신의 선택을 결정하고 나서 그걸 읽으시기 바란다.
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고결한 인품의 가웨인은 그 선택을 그녀 자신에게 맡기겠노라고 대답하였다.

그녀는 이 말을 듣고, 자신의 삶을 책임질 수 (알아서 할 수) 있도록 그가 자신을 충분히 존중해 주었으므로, 늘 (낮이건 밤이건) 아름다운 모습으로 지내겠다고 선언하였다.

이 이야기가 주는 교훈은 무엇일까?

교훈인즉 이거다 : 여자가 자신의 방식대로 살 수 없게 되면, 만사가 모양 사나워진다... 실로 추악해 진다는 것이다.

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[原文]

Young King Arthur

Young King Arthur was ambushed and imprisoned by the monarch of a neighboring kingdom. The monarch could have killed him, but was moved by Arthur's youth and ideals.

So the monarch offered him freedom, as long as he could answer a very difficult question. Arthur would have a year to figure out the answer; if, after a year, he still had no answer, he would be put to death.

The question: What do women really want? Such a question would perplex even the most knowledgeable man, and, to young Arthur, it seemed an impossible query. But, since it was better than death, he accepted the monarch's proposition to have an answer by year's end.

He returned to his kingdom and began to poll everybody: the princess, the prostitutes, the priests, the wise men, and the court jester. He spoke with everyone, but no one could give him a satisfactory answer. Many people advised him to consult the old witch - only she would know the answer.

The price would be high; the witch was famous throughout the kingdom for the exorbitant prices she charged.

The last day of the year arrived and Arthur had no alternative but to talk to the witch. She agreed to answer his question, but he'd have to accept her price first: The old witch wanted to marry Gawain, the most noble of the Knights of the Round Table and Arthur's closest friend.

Young Arthur was horrified: She was hunchbacked and hideous, had only one tooth, smelled like sewage, made obscene noises ... etc. He had never encountered such a repugnant creature. He refused to force his friend to marry her and have to endure such a burden.

Gawain, upon learning of the proposal, spoke with Arthur. He told him that nothing was too big a sacrifice compared to Arthur's life and the preservation of the Round Table.

Hence, their wedding was proclaimed, and the witch answered Arthur's question thus:

What a woman really wants is to be in charge of her own life.

Everyone instantly knew that the witch had uttered a great truth and that Arthur's life would be spared. And so it was. The neighboring monarch granted Arthur total freedom. What a wedding Gawain and the witch had.

Arthur was torn between relief and anguish. Gawain was proper as always, gentle and courteous. The old witch put her worst manners on display, and generally made everyone very uncomfortable.

The honeymoon hour approached. Gawain, steeling himself for a horrific experience, entered the bedroom. But what a sight awaited him. The most beautiful woman he'd ever seen lay before him. The astounded Gawain asked what had happened.

The beauty replied that since he had been so kind to her when she'd appeared as a witch, she would henceforth be her horrible, deformed self half the time, and the other half, she would be her beautiful maiden self.

Which would he want her to be during the day, and which during the night? What a cruel question. Gawain pondered his predicament. During the day, a beautiful woman to show off to his friends, but at night, in the privacy of his home, an old witch.

Or would he prefer having by day a hideous witch, but by night a beautiful woman with whom to enjoy many intimate moments.

What would you do? What Gawain chose follows below, but don't read until you've made your own choice.
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Noble Gawain replied that he would let her choose for herself.

Upon hearing this, she announced that she would be beautiful all the time, because he had respected her enough to let her be in charge of her own life.

What is the moral of this story?

The moral is: If a woman doesn't get her own way, things are going to get ugly...really ugly.